کتاب هنک، سگ گاوچران 15

رمان «پرونده‌ی گربه‌ی گمشده»، پانزدهمین جلد از مجموعه‌ی پرطرفدار «هنک، سگ گاوچران» نوشته‌ی جان آر. اریکسون، نخستین‌بار در سال ۱۹۹۰ منتشر شد. این کتاب بخشی از مجموعه‌ای است که در قلب مزرعه‌ای در غرب تگزاس می‌گذرد و مخاطب اصلی‌اش کودکان دبستانی است، اما با طنز زیرکانه‌ و روایت پویا، دایره‌ی خوانندگان آن از سنین مختلف فراتر رفته است. تصاویر کتاب همچون همیشه، توسط جرالد ال. هولمز خلق شده‌اند و مکمل بصری دنیای گرم و شوخ‌طبعانه‌ی داستان‌اند.
ماجراها از زاویه‌ دید هنک، سگی وفادار و خیال‌پرداز روایت می‌شود که خود را «رئیس امنیت مزرعه» می‌داند. در این قسمت، محور داستان بر شرط‌بندی ساده‌ای است که به شکلی پیش‌بینی‌ناپذیر پیچیده می‌شود. هنک با رقیب قدیمی‌اش، گربه‌ای به نام پیت بارنکت، وارد شرطی می‌شود تا خرگوشی افسانه‌ای را شکار کند. شکست در این چالش به از دست دادن شغل، تخت محبوب و حتی غرور شخصی هنک می‌انجامد. در تلاش برای تلافی، هنک تصمیم می‌گیرد پیت را در سرزمینی خطرناک تنها بگذارد، اما غیبت پیت به‌جای تسکین، بی‌نظمی و خلأ در مزرعه ایجاد می‌کند. هنک، در مواجهه با پیامدهای تصمیمش، به درک تازه‌ای از دوستی، نقش و مسئولیت می‌رسد، و در نهایت گربه را از خطر نجات می‌دهد، جایگاهش را بازمی‌یابد و معنای واقعی وفاداری را تجربه می‌کند. سبک روایت اریکسون، متکی بر لحن طنزآلود اول‌شخص و دیالوگ‌های پرجنب‌وجوش است که فضایی نزدیک به نمایش‌های رادیویی کلاسیک را تداعی می‌کند، خصوصا در نسخه‌های صوتی که خود نویسنده روایت‌گر آن‌هاست و با موسیقی و صداهای نمایشی همراه است. لحن روایت در عین سادگی کودکانه، زیرمتن‌هایی طنز و فلسفی درباره غرور، شکست، و معنای تعلق دارد که آن را برای بزرگ‌ترها نیز تأمل‌برانگیز می‌کند. مضامین اصلی کتاب، حول دوستی و رقابت، هویت شخصی در چارچوب نقش اجتماعی و وابستگی متقابل در اجتماعات کوچک می‌چرخد. روایت از افت و خیزهای شخصیت اصلی بهره می‌گیرد تا نشان دهد تعلق داشتن گاه مهم‌تر از اقتدار است، و اینکه حتی دشمنان می‌توانند در بزنگاه‌ها به متحدانی ناخواسته تبدیل شوند. در این بین، شخصیت‌هایی چون پیت بارنکت - با رفتارهای زیرکانه اما در نهایت انسانی‌اش - و دراور، دستیار ترسوی هنک، بعدی چندلایه به داستان می‌بخشند. حتی کایوت‌هایی چون ریپ و اسنورت با اینکه تهدیدآمیزند، بعدی طنزآمیز دارند و به‌نوعی یادآور کاریکاتورهای رقیبانه‌ی کلاسیک‌اند.
این مجموعه که از زمان آغازش در ۱۹۸۳ تاکنون بیش از هشتاد جلد را دربرگرفته، با فروشی بیش از هشت میلیون نسخه به یکی از موفق‌ترین مجموعه‌های کودک در ایالات متحده بدل شده است. داستان‌های هنک توسط انجمن کتابخانه‌ی تگزاس تأیید شده‌اند، و در محافل ادبی کودک به‌عنوان الگویی از داستان‌گویی محلی، سرگرم‌کننده و اخلاق‌محور ستوده شده‌اند. گرچه بررسی‌های تخصصی درباره‌ی هر جلد به‌صورت جداگانه محدود است، اما جلد پانزدهم با میانگین امتیاز ۴.۳ ستاره در Goodreads، جایگاه خود را میان خوانندگان وفادار حفظ کرده است.
در مجموع، پرونده‌ی گربه‌ی گمشده داستانی ماجراجویانه و دلنشین است که با طنز خاص و قلبی گرم روایت می‌شود. این کتاب یادآور آن است که گاه، از دست دادن همه چیز می‌تواند ارزش واقعی آنچه داریم را به ما نشان دهد - و اینکه حتی رقابت، اگر از دل احترام بجوشد، می‌تواند به دوستی بدل شود.