متن اصلی کتاب با پیش درآمدی آغاز شده است که در آن نویسندگان درباره‌ی موضوع و محتوای کتاب و هدف شان از نگارش آن مطالب را آورده‌اند. این پیش در آمد بر این مساله تاکید دارد که ریشه‌ی نارضایتی فقر است و کلید حل مسائل جهان را در اقتصاد می‌بیند. در ادامه‌ی کتاب نویسندگان در پانزده فصل نظریات خود را شرح داده‌اند. عناوین فصل‌های این کتاب به شرح زیر است:
فصل اول: خیلی نزدیک، خیلی متفاوت.
فصل دوم: نظریه‌هایی که جواب نمی‌دهند.
فصل سوم: تولید فقر و غنا.
فصل چهارم: تفاوت‌های کوچک و برهه‌های سرنوشت ساز ۱: وزن تاریخ.
فصل پنجم: من آینده را دیده‌ام، و نتیجه بخش است: رشد تحت سلطه نهادهای استثمار.
فصل ششم: جدایی.
فصل هفتم: نقطه عطف.
فصل هشتم: در سرزمین ما نه: موانع توسعه.
فصل نهم: توسعه معکوس.
فصل دهم: پراکندگی رفاه.
فصل یازدهم: چرخه تکاملی.
فصل دوازدهم: چرخه شوم.
فصل سیزدهم: امروزه چرا ملت‌ها شکست می‌خورند.
فصل چهادهم: در هم شکستن قالب.
فصل پانزدهم: فهم فقر و غنا.
در پایان کتاب نیز منابع استفاده شده در کتاب به صورت جداگانه و با جزئیات آمده است تا خواننده‌ی علاقه‌مند بتواند درباره‌ی هر آن چه می‌خواهد مطالعات بیشتر و کامل‌تری داشته باشد. در ادامه نیز منابع نقشه‌هایی که در کتاب استفاده شده‌اند آمده است تا اطلاعات کتاب هرچه مستندتر در اختیار خواننده باشد.
کتاب Why Nations Fail
معیار علم
