کتاب قصه برای بزرگسالان

در مجموعه‌ی «قصه برای بزرگسالان»، سالتیکوف شچدرین طنز را به تیزترین ابزار نقد اجتماعی بدل می‌کند. این اثر در ظاهر مجموعه‌ای از افسانه‌های حیوانات و تمثیل‌های ساده است، اما در لایه‌های زیرین، آینه‌ای تلخ از جامعه‌ی روسیه‌ی تزاری، فساد اداری، ناتوانی روشنفکران و ترس شهروندان معمولی از قدرت را ارائه داده است. شچدرین از زبان آزوپ و ساختار حکایت برای عبور از سانسور بهره می‌گیرد و جهانی می‌سازد که در آن حیوانات سخن می‌گویند، انسان‌ها به حیوان شباهت می‌یابند و قانون و اخلاق به تمسخر کشیده می‌شود. طنز او خنده نمی‌آورد، بلکه خنده را در گلو می‌خشکاند؛ زیرا هر قصه‌اش انعکاسی از سقوط اخلاقی و سیاسی جامعه است.
در میان داستان‌های کتاب، «ماهی عاقل» و «لیبرال» تصویری روشن از دو گونه مرگ تدریجی ارائه داده‌اند. مرگ از ترس و مرگ از سازش. در داستان «ماهی عاقل»، ماهی کوچکی از بیم خطر، تمام عمرش خود را در شکافی در دل رودخانه پنهان می‌کند و با لرز و اضطراب می‌میرد. این ماهی، نماد انسان یا روشنفکری است که از زیستن می‌هراسد و در طلب امنیت، حیات معنوی خود را قربانی می‌کند. عقل محافظه‌کارانه‌ی او در واقع همان جنون بقاست؛ زندگی‌ای که در آن هیچ خطری نیست، اما هیچ معنایی هم نیست. شچدرین با لحنی گزنده نشان می‌دهد که ترس مداوم، چهره‌ی دیگر مرگ است.
در داستان «لیبرال»، هدف، طبقه‌ی روشنفکران سازش‌کار است. قهرمان داستان آرمان‌گراست اما جرئت خطرکردن ندارد. او از انقلاب می‌پرهیزد، با قدرت کنار می‌آید و می‌کوشد آزادی را در حد امکان تعریف کند. روشنفکر سازش‌کار در نهایت به همان چیزی بدل می‌شود که از آن انتقاد می‌کرد؛ فردی که به‌جای تغییر، وضع موجود را توجیه می‌کند. شچدرین در این داستان، ریاکاری و ضعف اخلاقی لیبرالیسم محافظه‌کار روسی را عریان می‌کند.
زبان شچدرین پر از اصطلاحات عامیانه، ضرب‌المثل‌ها و واژه‌سازی‌های تازه است و طنزش از جنس گروتسک است؛ یعنی ترکیبی از واقعیت و کابوس. او در این مجموعه جهان را چون صحنه‌ای از تئاتر پوچ می‌بیند که در آن انسان‌ها یا می‌ترسند یا تسلیم می‌شوند یا با لبخندی دروغین در کنار ظلم زندگی می‌کنند. در نتیجه «قصه برای بزرگسالان» نه مجموعه‌ای از افسانه‌ها، بلکه تاریخ تمثیلی ترس، سازش و فروپاشی اخلاقی است؛ اثری که همچنان یکی از تندترین نقدهای ادبی علیه سازوکار قدرت و وجدان خاموش انسان است.
شچدرین خود در یکی از بزنگاه‌های تاریخ روسیه زندگی کرده است؛ زمانه‌ی فروپاشی سلطنت تزار و به‌قدرت‌رسیدن سوسیالیسم. نگاه شچدرین کاملا همسو با باورهای سوسیالیستی شوروی است و در داستان‌های خود به نقد ابعاد مختلف نظام سلطنتی روسیه پرداخته است. مطالعه‌ی این اثر برای علاقه‌مندان به ادبیات روسیه و طنز، جالب‌توجه خواهد بود.