کتاب خاستگاه گونه‌های داروین

جنت براون در کتاب «خاستگاه گونه‌های داروین» زندگی و کار چارلز داروین را از زاویه‌ای تاریخی دنبال می‌کند. بخش اول به دوران جوانی او و سفر پنج‌ساله‌اش با کشتی بیگل می‌پردازد؛ سفری که از سال ۱۸۳۱ آغاز شد و او را به سواحل آمریکای جنوبی و جزایر گالاپاگوس برد. در این بخش توضیح داده می‌شود که مشاهدات میدانی و جمع‌آوری نمونه‌های گیاهی و جانوری در طول این سفر، چه نقشی در شکل‌گیری ایده‌ی تکامل تدریجی گونه‌ها داشت. همچنین روند فکری داروین از یادداشت‌های اولیه تا شکل‌گیری پیش‌نویس نظریه‌ی انتخاب طبیعی بررسی می‌شود.
در بخش دوم فضای فکری و علمی قرن نوزدهم ترسیم می‌شود؛ زمانی که دیدگاه‌های علمی تازه در برابر باورهای مذهبی درباره‌ی آفرینش قرار داشتند. روایت کتاب نشان می‌دهد که داروین چگونه با احتیاط و طی سال‌ها شواهد خود را گردآوری کرد و انتشار نظریه‌اش را به تعویق انداخت. این قسمت به فرایند نگارش خاستگاه گونه‌ها و شرایطی که سرانجام باعث انتشار آن در سال ۱۸۵۹ شد نیز می‌پردازد.
بخش پایانی به بازخوردها و پیامدهای انتشار این اثر اختصاص دارد. نویسنده واکنش‌های متفاوت دانشمندان، روحانیون و عموم مردم را شرح می‌دهد؛ از استقبال و پذیرش ایده‌ها گرفته تا مخالفت‌های شدید و بحث‌های طولانی‌مدت. همچنین تأثیر بلندمدت انتخاب طبیعی بر رشته‌هایی مانند ژنتیک و بوم‌شناسی بررسی می‌شود و به این پرداخته می‌شود که چگونه نظریه‌ی داروین حتی با گذشت بیش از یک قرن، همچنان در گفت‌وگوهای علمی و فلسفی حضور دارد.