کتاب بهترین دوست،گرامی ترین همنشین و خطرناک تریین دشمن است.چه بسا جنبش های بزرگ اجتماعی و سیاسی که با انتشار کتابی آغاز گردیده اند و یا به کمک کتابی متبلور شده وسپس سریع تر از پیش اشاعه یافته اند.نمایان کردن قدرت کتاب هدفی است که رابرت داونز،نویسنده آمریکایی،در کتاب حاضر دنبال میکند و ضمن آن به بررسی 16 کتاب«دگرگون کننده»تاریخ از امیر ماکیاولی گرفته تا تئوری نسبیت آینشتاین میپردازد.
رابرت بینگهام داونز (25 مه 1903 - 24 فوریه 1991) نویسنده و کتابدار آمریکایی بود. داونز مدافع آزادی اندیشه بود، و بیشتر دوران کاری خود را صرف مبارزه با سانسور ادبی کرد. داونز کتابها و نشریات زیادی در مورد موضوعات سانسور و موضوعات رهبری مسئولانه و کارآمد در زمینه کتابخانه تألیف کرد.