کتاب در برگیرندهی شش مقاله از نویسنده با درون مایهایی همگون و در موضوع بررسی اندیشهی سیاسی ایرانیان در دورهی پیشامدرن به ویژه قرون میانی است که پیشتر به زبان فارسی ترجمه نشده بودند در این مقالات به جست و جوی ردپای انگارهی فرمانروایی و مفاهیمی هم چون دادورزی و بیدادگری نظارت خشونت و... در تاریخ ایران و جهان اسلام پرداخته شده و سه انگارهی خلافت پادشاهی و امامت چه در واقعیت و چه در نوشتههای تاریخ نگاران و فقیهان با توجه به رابطهی حکمت دینی با مسئلهی قدرت اجبار مورد تجزیه و تحلیل قرار گرفته اند. از نظر نویسنده پدیدار شدن نهاد سلطنت در جهان اسلام به سبب کاهش قدرت و در ادامه فروپاشی جایگاه خلافت و چند پاره شدن امپراتوری اسلامی زیر پرچم خلافت بوده است.