نویسنده در این کتاب می خواهد نشان دهد که ترس، قویترین ابزار کنترل انسانهاست، جامعهای که از مرگ، بیماری یا خطر میترسد، آماده است تا آزادیهایش را واگذار کند. موضوع محوری کتاب همین است: آیا انسانها حاضرند، برای یافتن امنیت کامل، آزادیهای خود را قربانی کنند؟ و آیا اصولا «امنیت کامل» برای انسان دستیافتنی است؟ یا فقط یک خیال است که ما را به بند میکشد؟
نویسنده در این کتاب با ظرافت به نقش رسانهها اشاره میکند : چطور میتوان با تکرار واژهها و تصاویر خاص، نوعی واقعیت مجازی را ساخت و به مردم آن را قبولاند.