کتاب معمای صلیب مصری

رمان «معمای صلیب مصری» (The Egyptian Cross Mystery) نوشته‌ی الری کوئین، یکی از آثار برجسته‌ی کلاسیک در ژانر جنایی و معمایی است که ذهن خواننده را با معمایی پیچیده، مرموز و نمادین درگیر می‌کند. این اثر که برای نخستین بار در سال 1932 منتشر شد، چهارمین جلد از مجموعه داستان‌های کارآگاهی الری کوئین به شمار می‌رود؛ شخصیتی که هم نام نویسنده و هم قهرمان اصلی داستان است.
ماجرا از یک قتل هولناک در شهر کوچکی در ویرجینیای غربی آغاز می‌شود؛ جایی که جسد بی‌سر یک معلم، به شکلی فجیع روی تابلویی چوبی شبیه حرف T انگلیسی (یا همان صلیب مصری معروف به Tau cross) قرار داده شده است. این صحنه‌ی خونین، نه‌تنها ترسناک، بلکه به طرز عجیبی آیینی به نظر می‌رسد. نماد T در محل قتل نقش بسته و به عنوان امضای قاتل یا پیامی پنهان ظاهر می‌شود؛ نشانه‌ای که خیلی زود با جنایات دیگری در نقاط مختلف آمریکا، از جمله نیویورک، پیوند پیدا می‌کند.
با تکرار این قتل‌های سریالی و شباهت بی‌چون‌وچرای آن‌ها - بریدن سر، مصلوب شدن قربانیان، و حضور نماد مرموز T - الری کوئین وارد میدان می‌شود. او باید در میان نشانه‌های پراکنده، رفتارهای غیرمعمول افراد، و ردپاهای ظاهرا بی‌ربط، پیوندهای پنهانی را کشف کند؛ ارتباط میان قربانیان، معنای حقیقی نماد صلیب مصری، و انگیزه‌ی قاتلی که نه‌تنها بی‌رحم، بلکه اسرارآمیز و حساب‌شده عمل می‌کند. مسیر تحقیق، کوئین را از ویرجینیای غربی به لانگ آیلند نیویورک می‌کشاند و او را با شخصیت‌ها و موقعیت‌هایی نامتعارف - از جمله حضور در یک کلونی عجیب برهنه‌گرایان - روبه‌رو می‌سازد.
آنچه این کتاب را فراتر از یک داستان جنایی ساده می‌برد، فضاسازی رازآلود، استفاده از نمادها و ارجاعات آیینی و فرقه‌ای، و پیچیدگی روایت آن است. داستان به شکل ماهرانه‌ای ذهن خواننده را درگیر می‌کند و با پیچش‌های متعدد، تا انتها او را در حال حدس زدن نگه می‌دارد. برای دوست‌داران داستان‌های معمایی کلاسیکی مانند آثار آگاتا کریستی یا ماجراجویی‌های شرلوک هولمز، این کتاب تجربه‌ای لذت‌بخش و فراموش‌نشدنی خواهد بود؛ پر از رمز و راز، تعلیق و تحلیل روان‌شناختی دقیق.