بیرد در آکادمی نظامی ویرجینیا، دانشگاه ویرجینیا و در نهایت آکادمی نیروی دریایی ایالات متحده تحصیل کرد و در سال ۱۹۱۲ فارغ‌التحصیل شد. او در جنگ جهانی اول وارد فعالیت‌های هوانوردی نیروی دریایی شد و بعدها رهبری چندین سفر اکتشافی به قطب جنوب را بر عهده گرفت.