داستان جنایی، گونه ای از ادبیات است که به جنایات، جنایتکاران، انگیزه ها و فرآیند دستگیری آنان در قالب داستانی می پردازد و خود، به چندین زیر-ژانر از جمله ادبیات پلیسی تقسیم می شود. این گونه اغلب با ژانرهایی چون داستان های تاریخی و یا علمی تخیلی اشتراکاتی دارد اما ویژگی های منحصر به فرد ادبیات جنایی، آن را از سایر گونه ها متمایز می سازد. تعلیق و اسرارآمیز بودن، از عناصر کلیدی داستان های جنایی به حساب می آیند که تقریبا در همه ی این گونه آثار به چشم می خورند.
داستان جنایی شاید بیشتر از سایر ژانرها بر «فرمولبندی» تکیه دارد—به همین خاطر آشنایی با ایده هایی که قبلا ارائه شدهاند، به ما کمک می کند تا مسیر خودمان را بیابیم.
کارآگاه نابغهی او به پدیدهای کمنظیر در دنیای ادبیات تبدیل شد و نام «کانن دویل» را برای همیشه در کنار نام «شرلوک هولمز» قرار داد.