رابرت گسنر  نویسنده و مدرس آمریکایی بود که در ۲۳ اکتبر ۱۹۰۷ در اسکانابا، میشیگان به دنیا آمد . او مدرک کارشناسی خود را از دانشگاه میشیگان در سال ۱۹۲۹ و کارشناسی ارشد را از دانشگاه کلمبیا در سال ۱۹۳۰ دریافت کرد و از همان سال ۱۹۳۰ تدریس در دانشگاه نیویورک (NYU) را آغاز نمود . گسنر در سال ۱۹۴۱ بخش سینما (که امروزه مطالعات سینمایی نامیده می‌شود) را در دانشگاه نیویورک بنیان گذاشت؛ این نخستین برنامه چهارساله فیلم در ایالات متحده بود که به مدرک کارشناسی در مطالعات سینمایی می‌انجامید و او را به پیشگام آموزش سینما به‌عنوان یک شکل هنری تبدیل کرد . او پیش از پرداختن به آموزش آکادمیک، نمایشنامه‌نویس فیلم نیز بود و آثاری مانند «Massacre» (۱۹۳۱) و «Broken Arrow» (۱۹۳۳) را نوشت . گسنر در طول زندگی حرفه‌ای خود چندین کتاب تألیف کرد که یکی از شناخته‌شده‌ترین آن‌ها  کتاب «تصویر متحرک: راهنمای سواد سینمایی» است؛ او این کتاب را پیش از درگذشت خود در ژوئن ۱۹۶۸ به پایان رساند .