دیوید ریچارد اولسون (متولد ۱۶ ژوئن ۱۹۳۵)، روان‌شناس رشد شناختی کانادایی است که در زمینه تحول زبان، سواد و شناخت — به‌ویژه زندگی ذهنی کودکان، درک آنان از زبان و ذهن، و روان‌شناسی آموزش — پژوهش کرده است. اولسون استاد ممتاز (بازنشسته) در «مؤسسه مطالعات آموزشی انتاریو» (OISE) وابسته به دانشگاه تورنتو است؛ جایی که از سال ۱۹۶۶ در آن به تدریس پرداخته است.اولسون در ساسکاتون (استان ساسکاچوان) متولد شد. از آنجا که مادرش به بیماری سل مبتلا شده بود، او تا ۶ سالگی نزد پدربزرگ و مادربزرگش بزرگ شد. او بین سال‌های ۱۹۵۳ تا ۱۹۵۵ در دانشگاه ساسکاچوان تحصیل کرد و موفق به دریافت گواهی‌نامه تدریس شد؛ سپس در مدرسه‌ای روستایی در «آلساسک» (ساسکاچوان) به تدریس پرداخت. او به دانشگاه ساسکاچوان بازگشت و در سال ۱۹۶۰ مدرک کارشناسی خود را در رشته آموزش (B.Ed.) دریافت کرد. در ادامه، در سال ۱۹۶۳ موفق به اخذ مدرک دکتری از دانشگاه آلبرتا شد. او مدتی کوتاه در دانشگاه دالهاوزی (در هلیفکس، نوا اسکوشیا) فعالیت کرد و به عنوان پژوهشگر، تحت نظارت جروم برونر در «مرکز مطالعات شناختی» دانشگاه هاروارد مشغول به کار بود.اولسون در سال ۱۹۶۶ به تورنتو نقل مکان کرد و از آن زمان تاکنون در آنجا به تدریس مشغول بوده است. او به عنوان یکی از صاحب‌نظران برجسته جهانی در زمینه پیامدهای روان‌شناختیِ سواد شناخته می‌شود؛ موضوعی که درباره آن آثار بسیاری منتشر کرده و در سراسر جهان سخنرانی‌هایی ایراد کرده است. او همچنین دارای انتصاب مشترک در «یونیورسیتی کالج» تورنتو و دانشگاه تورنتو است. اولسون متأهل است و پنج فرزند دارد.