دونالد اف. یانگ در سال ۱۹۴۶ از دبیرستان جاپلین فارغ‌التحصیل شد و مدرک لیسانس مهندسی مکانیک و مدرک کارشناسی ارشد و دکترا در مکانیک نظری و کاربردی را از دانشگاه ایالتی آیووا دریافت کرد. او یک محقق فعال با زمینه‌های اصلی مورد علاقه در مکانیک سیالات و بیومکانیک بود. او عضو انجمن مهندسان مکانیک آمریکا بود و در سال ۱۹۹۵ جایزه برجسته پژوهشی دیوید آر. بویلان را دریافت کرد.