سیلوی ژرمن دکترای فلسفه را از دانشگاه سوربن دریافت کرد و از سال ۱۹۸۷ تا ۱۹۹۳ در مدرسه فرانسوی پراگ به تدریس آن پرداخت. او در مناطق روستایی فرانسه، در منطقه‌ای غرق در اساطیر و فولکلور، بزرگ شد و اذعان کرد که «قدرت مکان تأثیر زیادی بر من داشته، اما این تأثیر ناخودآگاه بوده است». اینکه نثر او «مربوط به زمین ... خاک، دهقانان، درختان» است، در اولین رمانش، کتاب شب‌ها (۱۹۸۵)، که شش جایزه ادبی را از آن خود کرد، آشکار شد.