گراردوس فان در لیو در دانشگاه لیدن و همچنین در گوتینگن و برلین به تحصیل در رشته‌های الهیات و مصرشناسی پرداخت. او در سال ۱۹۱۶ در لیدن موفق به دریافت درجه دکتری الهیات شد. پس از پایان تحصیلات، او به عنوان کشیش در «کلیسای اصلاح‌طلب هلند» (Nederlandse Hervormde Kerk) به خدمت فراخوانده شد: ابتدا در لاهه به عنوان کشیش نامزد (در دوره آزمایشی) و سپس در «س-هرن‌برگ» (s-Heerenberg) با حکمی رسمی و کامل. در سال ۱۹۱۸، او به سمت استادی تاریخ ادیان در دانشگاه خرونینگن منصوب گردید.