علویان را به لحاظ شدّت علاقه شان به علی بن ابیطالب علیه السلام «علوی» می نامند، نه آنکه همگی از دودمان و اولاد علی علیه السلام باشند؛ چنانکه علویان طبرستان و علویان اندونزی از نظر بافت فکری و اجتماعی و احیانا عقیدتی، با علویان سوری متفاوتند و ربطی به هم ندارند. علویان بین «امامت» و «خلافت» فرق قائلند و صرف نظر از پاره ای تفاوت ها و یا اشتباهات تاریخی، عقاید آنان با عقاید شیعه موافق است.