کتاب خاکستر و پادشاه نفرین شده

رمان «خاکستر و پادشاه نفرین‌شده‌» نوشته‌ی کاریسا برودبنت (۲۰۲۳-۲۰۲۴) دومین جلد از مجموعه‌ی پرفروش «تاج‌های نایکسیا» است؛ داستانی فانتزی و تاریک که عشق، خیانت و سیاست‌های درباری را در جهانی خون‌آشامی و جادویی به هم می‌بافد. برودبنت در این کتاب، قصه‌ای از عشقی ممنوعه و پادشاهی از دست‌رفته را روایت می‌کند که در پس پرده‌ای از دسیسه‌ها و قدرت خون، سوالی اساسی مطرح می‌کند: برای بازپس‌گرفتن تاج‌وتخت و عشقی که در دل سوخته، حاضری چه بهایی بدهی؟
داستان، مسیر اورایا، شاهزاده‌ی نیمه‌خون‌آشامی را دنبال می‌کند؛ دختری که پس از پیروزی در تورنمنت مرگبار کجاری، در میان سوگ، خشم و خیانت رها شده است. او که زخمی از اعتماد به مردی به نام راین - عاشقی خون‌آشام که در عین محبت به او خیانت کرده - در دل دارد، خود را در میانه‌ی دربار پر از نیرنگ و جناح‌بندی‌های خون‌آشامان می‌یابد: جایی که خانه‌ی شب و خانه‌ی خون برای تسلط رقابت می‌کنند. وقتی راین به او پیشنهادی مبهم و اتحاد بر اساس رازی پنهان در گذشته‌ی اورایا می‌دهد، او ناچار است تصمیم بگیرد که انتقام را برگزیند یا به پیوندی تیره و لرزان با مردی که هم او را شکسته و هم هنوز دوستش دارد، تن بدهد. روایت کتاب میان نگاه اورایا و راین حرکت می‌کند و لایه‌های احساسات زخمی، شجاعت و بازی‌های سیاسی را عمیق‌تر می‌کند. نثر برودبنت پر از لحظات شاعرانه و توصیف‌هایی از خشونت و زیبایی است؛ گاهی با ظرافتی احساسی و گاهی با تندی و تاریکی. همین لحن باعث شده که منتقدانی مثل پابلیشرز ویکلی به «تنش پرکشش و واقع‌گرایانه» بین قدرت و عشق در این داستان اشاره کنند؛ جایی که حکومت مشترک دو شخصیت اصلی در دل تهدید و امید شکل می‌گیرد. مضامین اصلی کتاب حول چند محور می‌چرخند: قدرت و خیانت که در تصمیم‌های سخت اورایا موج می‌زند؛ کشمکش میان عشق و انتقام که رابطه‌ی او و راین را پیچیده می‌کند؛ هویتی که اورایا در مواجهه با گذشته‌ی پدرش و خون نیاکانش دوباره کشف می‌کند؛ و دسیسه‌های سیاسی در دربار که لایه‌ای از تعلیق و ابهام اخلاقی را به داستان می‌افزایند. کتاب «خاکستر و پادشاه نفرین‌شده» در کنار موفقیت تجاری - از جمله رتبه‌ی پنجم در نیویورک تایمز و نهم در USA Today - در میان طرفداران این ژانر به خاطر صحنه‌های پرتنش، عمق عاطفی شخصیت‌ها و لحظه‌های شاعرانه‌اش تحسین شده است. با این حال، برخی از خوانندگان سرعت روایت را کند توصیف کرده‌اند و معتقدند مسیر داستان در میانه کمی طولانی می‌شود؛ هرچند بسیاری دیگر بر این باورند که این تأمل و کش‌وقوس عاطفی، پایان داستان را تأثیرگذارتر می‌کند.
در نهایت، این کتاب ترکیبی از عاشقانه‌ای تاریک، سیاست خون‌آشامان و سفری از رنج و قدرت است که برای مخاطبانی که شیفته‌ی داستان‌هایی مثل «از خون و خاکستر» یا «درباری از خار و گل سرخ» هستند، تجربه‌ای آشنا و در عین حال تازه خواهد بود. برودبنت در این اثر نه‌فقط قصه‌ای از قدرت و خیانت، بلکه روایتی از انسانیت در دل تاریکی را بازگو می‌کند؛ روایتی درباره‌ی قلبی که میان عشق و انتقام، در نبردی بی‌پایان گرفتار است.