توماس ای. پترسون یک دانشمند علوم سیاسی آمریکایی است که به عنوان استاد «بردلی حکومت و مطبوعات» در دانشکده حکومت جان اف. کندی دانشگاه هاروارد فعالیت می‌کند. او در یک شهر کوچک در مینه‌سوتا نزدیک مرزهای آیووا و داکوتای جنوبی بزرگ شد و تحصیلات خود را در دانشگاه ایالتی داکوتای جنوبی و دانشگاه مینه‌سوتا گذراند و در سال ۱۹۷۱ مدرک دکترای خود را دریافت کرد. پیش از پیوستن به هاروارد، او استاد ممتاز علوم سیاسی در دانشکده ماکسول شهروندی دانشگاه سیراکیوز بود. تخصص اصلی او در حوزه افکار عمومی، رسانه‌ها و انتخابات است و کتاب «Out of Order» او در سال ۱۹۹۴ توجه ملی را جلب کرد، تا جایی که بیل کلینتون گفت هر سیاستمدار و روزنامه‌نگاری باید آن را بخواند.