جان پاسمور در 9 سپتامبر 1914 در منلی، سیدنی، جایی که بزرگ شد، متولد شد. او در دبیرستان پسرانه سیدنی تحصیل کرد.او در ابتدا آرزو داشت معلم مدرسه شود، اما شرایط استخدامش او را ملزم به گذراندن دوره‌های فلسفه می‌کرد، رشته‌ای که قرار بود او را جذب کند. او متعاقباً با نمرات عالی در ادبیات انگلیسی و فلسفه از دانشگاه سیدنی فارغ‌التحصیل شد و در عین حال قصد داشت معلم دبیرستان شود.[1] در سال 1934 سمت استادیار فلسفه در دانشگاه سیدنی را پذیرفت و تا سال 1949 در آنجا به تدریس ادامه داد. در سال 1948 برای تحصیل به دانشگاه لندن رفت.

از سال 1950 تا 1955 او (اولین) استاد فلسفه در دانشگاه اوتاگو در نیوزیلند بود. در سال 1955 یک سال را با کمک هزینه کارنگی در دانشگاه آکسفورد گذراند. پس از بازگشت به استرالیا، او در مؤسسه مطالعات پیشرفته در دانشگاه ملی استرالیا مشغول به کار شد، جایی که از سال ۱۹۵۸ تا ۱۹۷۹ استاد فلسفه در دانشکده تحقیقات علوم اجتماعی بود.