کتاب The Cruel Prince

رمان «شاهزاده سنگدل» نوشته‌ی هالی بلک، نخستین جلد از سه‌گانه‌ی مشهور «پادشاه پریان» است که در سال ۲۰۱۸ منتشر شد و در ژانر فانتزی نوجوانان جایگاهی ویژه یافته است. بلک، که به عنوان یکی از استادان معاصر در خلق جهان‌های پریان تاریک شناخته می‌شود، در این اثر جهانی جادویی و در عین حال بی‌رحم را می‌سازد؛ دنیایی که در آن زیبایی، خشونت، سیاست و میل به قدرت در هم تنیده‌اند. محور داستان، دختری فانی به نام جود دوآرته است که پس از قتل والدینش به دست مادوک، ژنرال قدرتمند پریان، به همراه خواهرانش به قلمرو پریان برده می‌شود و در آنجا میان موجوداتی رشد می‌کند که به انسان‌ها با تحقیر و تمسخر می‌نگرند. جود که برخلاف پریان آسیب‌پذیر و فناپذیر است، در جهانی سرشار از جادو و خطر به دنبال اثبات خود می‌گردد. او در مبارزه، حیله و سیاست درباری آموزش می‌بیند و تصمیم دارد جایگاهی در میان کسانی بیابد که او را پست‌تر می‌دانند. در این میان، شاهزاده کاردان - کوچک‌ترین پسر پادشاه اعظم - به دشمن اصلی و هم‌زمان، پیوندی ناگسستنی در زندگی او بدل می‌شود. رابطه‌ی میان جود و کاردان در مرز نفرت و کشش در نوسان است و همین پیچیدگی، انرژی پنهان داستان را شکل می‌دهد. با پیشرفت روایت، جود وارد شبکه‌ای از جاسوسی و دسیسه می‌شود، جایی که وفاداری، فریب و جاه‌طلبی درهم می‌آمیزند و هر تصمیم بهایی دارد. در نهایت، او با حیله‌گری و شهامت، تاج و تخت را در مسیری غیرمنتظره هدایت می‌کند و با قراردادی جادویی بر پادشاه جدید - همان کاردان - تسلطی پنهان می‌یابد؛ حرکتی که هم قدرت می‌آورد و هم تنهایی. هالی بلک در این رمان، فانتزی نوجوان را از سطح جادو و عاشقانه‌های ساده فراتر می‌برد و به قلمروی سیاست، روان و اخلاق می‌کشاند. مضمون قدرت و بقا در بطن داستان حضور دارد: جود باید بیاموزد که در جهانی که با ظلم تعریف شده است، چگونه بدون از دست دادن انسانیت خود به بقا ادامه دهد. مسئله‌ی هویت و «دیگربودگی» نیز برجسته است؛ او انسانی است میان پریان، بی‌جایی و بی‌پناهی‌اش او را وامی‌دارد تا از اراده و هوش به‌عنوان سلاح استفاده کند. فریب، خیانت و ابهام اخلاقی نیز ستون‌های اصلی اثرند - هیچ‌کس کاملا نیک یا شر نیست، و بلک مهارت دارد در نشان دادن تصمیم‌هایی که از دل ترس، میل و غرور برمی‌خیزند. قدرت اثر در جهان‌سازی غنی و ملموس آن است؛ دنیای پریان بلک زیبا و خطرناک است، پر از جزییات فرهنگی، آیینی و سیاسی. شخصیت جود نیز یکی از ماندگارترین قهرمانان فانتزی نوجوان است - دختری باهوش، بی‌پروا و در عین حال شکننده که از موقعیت قربانی بودن به بازیگر اصلی قدرت بدل می‌شود. در مقابل، ضعف‌هایی نیز وجود دارد: برخی از خوانندگان رابطه‌ی میان جود و کاردان را ناراحت‌کننده می‌دانند، چراکه مرز میان کشش و سوءرفتار در آن گاه مبهم است؛ همچنین بخشی از دسیسه‌های سیاسی از الگوهای آشنای ژانر فانتزی پیروی می‌کنند.
با این حال، «شاهزاده سنگدل» اثری است که با ترکیب جسورانه‌ی سیاست، جادو و روان‌شناسی شخصیت، ژانر فانتزی نوجوانان را به بلوغ تازه‌ای می‌رساند. بلک نشان می‌دهد که حتی در دنیایی سرشار از فریب و زیبایی مرگبار، قدرت واقعی نه در جادو، بلکه در اراده، هوش و توان برخاستن پس از شکست نهفته است. نتیجه، داستانی است تاریک، پرکشش و عمیقا انسانی درباره‌ی هویت، جاه‌طلبی و بهای آزادی.