کتاب تاجر مرگ

دی. جی. مک‌هیل در کتاب «تاجر مرگ»، اولین جلد از مجموعه‌ی «پندراگن»، یک زندگی معمولی را با خشونت به درون یک جنگ بین‌جهانی می‌کشاند. این رمان روایتی از فروپاشی ناگهانی جهان یک نوجوان عادی و تلاش او برای زندگی در واقعیتی است که هیچ درکی از آن ندارد.
شخصیت اصلی، بابی پندراگن، یک دانش‌آموز چهارده‌ساله‌ی معمولی است که خانه، خانواده و دغدغه‌هایی کاملا عادی دارد. قرار است در مسابقه‌ی نیمه‌نهایی بسکتبال ایالتی بازی کند که ناگهان عمو پرس، خویشاوند عجیبش، از راه می‌رسد و او را با خود می‌برد. عمو پرس یک مسافر است؛ یکی از محافظانی که وظیفه‌شان سفر میان «قلمرو»های مختلف (جهان‌های موازی) و جلوگیری از سقوط آن‌ها به هرج‌مرج است. بابی پیش از آنکه فرصت درک این واقعیت را داشته باشد، از خانه‌اش کنده شده و به قلمرو «دندوران» پرتاب می‌شود؛ دنیایی قرون‌وسطایی با سه خورشید که در آستانه‌ی یک «نقطه‌ی عطف» قرار دارد.
در رمان به خوبی به تقابل میان اراده‌ی آزاد و دستکاری پرداخته می‌شود. جامعه‌ی دندوران به دو قبیله‌ی متخاصم تقسیم شده است: میلگوهای رنج‌دیده که در فقر زندگی می‌کنند و مجبورند برای بقا، سنگ باارزشی به نام «گلیز» را از معادن استخراج کنند، و بدوان‌های اشرافی که در رفاه کامل بر آن‌ها حکومت می‌کنند. این تنش اجتماعی، میدانی است که در آن، یک نیروی شرور و دگرپیکر به نام «سینت دین» فعالیت می‌کند. او در دو جبهه نفوذ کرده است: از یک سو در نقش «مالوس»، مشاور ملکه‌ی بدوان‌ها، نفرت آن‌ها را نسبت به میلگوها تشدید می‌کند و از سوی دیگر، در نقش بازرگانی به نام «فیگیس»، ماده‌ای منفجره به نام «تاک» را به میلگوها می‌فروشد تا آن‌ها را به یک شورش تشویق کند. هدف او، سوق دادن قلمروها به سمت خودویرانگری است. بابی، بدون هیچ قدرت جادویی یا مهارت رزمی خاصی، باید در این میدان مین سیاسی و اجتماعی حرکت کند و راهی برای جلوگیری از یک جنگ داخلی تمام‌عیار بیابد.
ساختار رمان، که بر پایه‌ی یادداشت‌های روزانه‌ای بنا شده که بابی برای دوستانش، مارک و کورتنی، به زمین می‌فرستد، نقشی مهمی در شکل‌دهی به تجربه‌ی خواننده دارد. این ساختار، صدای بابی را به عنوان یک نوجوان وحشت‌زده، گیج و گاهی طنزآمیز حفظ می‌کند و از تبدیل شدن او به یک قهرمان کلیشه‌ای جلوگیری می‌کند. همزمان، یک خط داستانی موازی روی زمین ایجاد می‌کند که در آن، مارک و کورتنی تلاش می‌کنند تا راز ناپدید شدن بابی و ماهیت این جنگ پنهان را کشف کنند.
«تاجر مرگ» مقدمه‌ ای برای یک حماسه‌ی گسترده است. این کتاب به شکل موثری قوانین این جهان، ماهیت تهدید و شکنندگی یک نوجوان عادی را در برابر نیروهایی بسیار بزرگ‌تر از خودش به تصویر می‌کشد. این اثر برای خوانندگانی نوشته شده که به دنبال یک فانتزی ماجراجویانه و دلهره آور هستند.