دانشجوی حقوق در طول دوران تحصیل خود بیشتر با این پرسش مواجه است که «چه رفتاری جرم است و چه مجازاتی برای آن در نظر گرفته شده؟» این پرسش، موضوع اصلی درسهایی مانند حقوق جزای عمومی و اختصاصی است: اما پرسش دیگری نیز وجود دارد که شاید مهمتر باشد: «چرا اساسا جرم رخ میدهد؟» پاسخ به این پرسش دوم، وظیفهی علمی است به نام جرمشناسی