او در سال ۱۹۶۰ با مدرک تاریخ از دانشگاه هاروارد فارغ‌التحصیل شد. سپس در دانشگاه کمبریج زبان‌های فارسی و عربی خواند و برای ادامهٔ تحصیل در رشتهٔ تاریخ به هاروارد بازگشت. در سال ۱۹۷۰ دکترای تاریخ گرفت و همان سال تدریس را در دانشگاه پرینستون آغاز کرد. در سال ۱۹۸۶ به هاروارد بازگشت و در سال ۱۹۹۴ به مقام استادی کرسی گورنی تاریخ رسید