پروفسور جانسن در آستین، تگزاس متولد شد و شهروند دوگانه ایالات متحده و بریتانیا است. او بورسیه‌ها و سمت‌های مهمان را در دانشگاه‌های UC-Berkeley، Heidelberg University، UCLA، Flinders University، Cambridge University و دانشگاه پنسیلوانیا داشته است. پس از اخذ مدرک دکترا از کمبریج و سمت‌هایی در دانشگاه‌های Sheffield، Durham و Southampton، در سال ۲۰۱۱ به آن سوی اقیانوس اطلس بازگشت تا استاد و مدتی رئیس بخش انسان‌شناسی در دانشگاه Northwestern شود. او در سال ۲۰۱۹ به عنوان عضو گوگنهایم انتخاب شد.