کارل مای یکی از پرفروش‌ترین نویسندگان آلمانی در تمام دوران بود که عمدتاً به خاطر کتاب‌هایی که در غرب وحشی آمریکا (که بیشتر به خاطر شخصیت‌های وینتو و اولد شاترهند شناخته می‌شود) و کتاب‌های مشابهی که در شرق و خاورمیانه اتفاق می‌افتادند، شناخته می‌شود. علاوه بر این، او داستان‌هایی نوشت که در زادگاهش آلمان، چین و آمریکای جنوبی اتفاق می‌افتاد.