کتاب چارلی چاپلین چه کسی بود؟

کتاب «چارلی چاپلین چه کسی بود؟» نوشته پاتریشیا برنان دموت، زندگی ولگرد کوچولوی کلاه به سر و عصا به دست را توضیح می دهد یعنی زندگی پر فراز و نشیب مردی که این شخصیت را خلق کرد. این کتاب، روایت خود را از یک نقطه بسیار مشخص آغاز می‌کند: فقر مطلق و تاریکی حاکم بر دوران کودکی چارلی در لندن ویکتوریایی. نویسنده که بسیار بر این دوران تباه زندگی چارلی تاکید دارد توضیح می‌دهد که چگونه تجربه‌هایی همچون زندگی در نوانخانه، بیماری روانی مادر و تلاش برای بقا در خیابان‌ها، به مصالح اصلی برای ساختن کمدی‌های آینده او تبدیل شدند.
روایت کتاب، مسیر چاپلین را از سالن‌های نمایش محقر انگلستان تا استودیوهای نوپای هالیوود دنبال می‌کند. در این مسیر، به لحظهٔ تولد شخصیت ولگرد کوچولو توجه ویژه‌ای می‌شود. کتاب توضیح می‌دهد که این شخصیت جالب حاصل یک انتخاب اتفاقی لباس در یک استودیو نبود به این معنا که تبلور مشاهدات چاپلین از انسانیت در سخت‌ترین شرایط مفلوک بود. شلوار گشاد، کلاه کوچک و عصای ظریف، همگی ابزارهایی برای نمایش تضاد میان وقار درونی و فلاکت بیرونی بودند مسئله‌ای که چاپلین در تمام عمر با آن درگیر بود. اثر به خوبی نشان می‌دهد که چگونه چاپلین از یک بازیگر صرف به یک مولف تمام‌عیار در سینما تبدیل شد. تأسیس کمپانی «یونایتد آرتیستس» به همراه دیگر ستارگان آن دوران، به عنوان نقطه عطفی معرفی می‌شود که به او اختیار کامل بر آثارش را بخشید.
همچنین کتاب به مسئله مقاومت چاپلین در برابر سینمای ناطق نیز می‌پردازد و فیلم‌هایی چون «روشنایی‌های شهر» و «عصر جدید» را برای حفظ زبان جهانی کمدی صامت معرفی می‌کند. کتاب از پرداختن به جنبه‌های پیچیده و تاریک‌تر زندگی چاپلین نیز ابایی ندارد. رویارویی او با سیاست و ساخت فیلم جسورانه «دیکتاتور بزرگ»، به عنوان تنشی مستقیم با فاشیسم در اروپا، مورد بررسی قرار می‌گیرد. همچنین، به اتهامات سیاسی که در دوران مک‌کارتیسم به او وارد شد و در نهایت به تبعیدش از آمریکا انجامید، اشاره می‌شود. نویسنده این بخش از زندگی او را به عنوان بهای سنگینی که برای بیان عقایدش پرداخت، روایت می‌کند.
در نهایت، «چارلی چاپلین چه کسی بود؟» یک زندگی‌نامه ساده و مختصر برای آشنایی با یک چهره مشهور است. این کتاب، با دنبال کردن سیر زندگی او از حضیض و پستی فقر تا اوج شهرت و سپس تبعید، به خواننده نشان می‌دهد که چگونه هنر می‌تواند از دل رنج متولد شود و چگونه به اوج برسد و ماندگار شود.