کتاب تاریخ دموکراسی

تاریخ دموکراسی زندگینامۀ این مفهوم است؛ کتابی که به جلوه‌های گوناگون آن می‌ پردازد و نشان می‌دهد

چگونه در گذر زمان، از دوران باستان تا امروز، دگرگون شده است. مثلا چگونه «قدرت مردم» آتن در همان آغاز پدید آمد؟ پس از ظهور، چه شد که توانست دوام بیاورد؟ و نسخۀ آتنی دموکراسی با دیگر شکل‌های متعدد آن که در شهرهای گوناگون جهان یونان تکوین یافتند، چه تفاوت‌ هایی‌داشت؟ پل کارتلج به این پرسش‌ها و بسیاری پرسش‌های دیگر پاسخ می‌دهد. او مسیر تکامل اندیشۀ سیاسی باستانی دربارۀ دموکراسی را از قرن ششم پیش از میلاد پی می‌گیرد؛ به‌ ویژه استدلال‌هایی را که در طول قرن‌ها علیه آن اقامه شده‌اند. همان‌طور که او در این کتاب نشان می‌دهد، مفهوم و کاربست یونانی اصیل دموکراسی، پس از عصر طلایی‌ اش در قرن چهارم پیش از میلاد، به‌ تدریج و در یک بازۀ زمانی طولانی دچار فروپاشی می‌شود. از آن پس، دموکراسی تا قرن‌ها بعد، از دوران باستان متأخر تا قرون  وسطا و رنسانس، چه در نظر و چه در عمل، زیر سایۀ دیگر شکل‌های حاکمیت قرار می‌گیرد. اما همان‌طور که می‌دانیم، این هرگز پایان داستان نبود، چرا که سرانجام، بیش از دو هزار سال پس از نخستین شکوفایی‌اش در دنیای باستان، بار دیگر سر برمی‌آورد و پس از احیا در انگلستان قرن هفدهم، نوزایی دیگری را در فضای انقلابی آمریکای شمالی و فرانسۀ اواخر قرن هجدهم تجربه می‌کند. از آن زمان، دموکراسی پیوسته در حال بازسازی و بازآفرینی بوده است.