کتاب اسرار معدن زغال سنگ

«اسرار معدن زغال‌سنگ» رمانی از ژول ورن، نویسنده‌ی فرانسوی است که در ماه‌های مارس و آوریل ۱۸۷۷ در روزنامه‌ی لو تان به‌صورت پاورقی منتشر شد و بلافاصله پس از آن، پیر-ژول هتزل، ناشر همیشگی ورن، آن را در قالب کتاب چاپ کرد. چاپ نخست با تصویرسازی‌های ژول فرا همراه بود. ماجرا در اسکاتلند در منطقه‌ی آبرفویل و نزدیک شهر استرلینگ می‌گذرد و بازه‌ای بیش از 10 سال را دربرمی‌گیرد. روایت از پایان یک دوران آغاز می‌شود: معدن‌های زغال‌سنگ آبرفویل تمام‌شده اعلام می‌شوند و جیمز استار، مهندسی که 20 سال مدیریت آن‌ها را بر عهده داشته، با کارگران و سرکارگرهای قدیمی‌اش خداحافظی می‌کند. یکی از آن‌ها سیمون فورد است، سرکارگر چاه دوچارت که آن روز 55 سال دارد. استار در سخنرانی پایانی‌اش از همکارانش می‌خواهد در روزهای بیکاری، هوای یکدیگر را داشته باشند و رشته‌ی دوستی‌شان را نبرند.
10 سال بعد نامه‌ای با مهر پستی آبرفویل به دست استار می‌رسد. نامه می‌گوید او را در ایستگاه کالندر هری فورد، پسر سیمون منتظر است و در چاه دوچارت خبری مهم به او داده خواهد شد. نامه‌ی دومی هم از راه می‌رسد که با اولی در تضاد است. استار با این دودلی راه می‌افتد و در اعماق معدن خانواده‌ای را می‌یابد که هرگز آنجا را ترک نکرده‌اند: سیمون فورد، همسرش مج و پسرشان هری که در کلبه‌ای زیر زمین زندگی می‌کنند. سیمون مدعی است رگه‌ی بزرگ تازه‌ای از زغال‌سنگ پیدا کرده است. این کشف، معدن را دوباره به کار می‌اندازد و دور آن شهری زیرزمینی شکل می‌گیرد. ورن بیشتر داستان را در همین فضای بسته و تاریک پیش می‌برد؛ جایی که کار، خانه و زندگی روزمره همه زیر سقف سنگی انجام می‌شود.
آرامش این شهر زیرزمینی پایدار نمی‌ماند. اتفاق‌هایی بی‌توضیح تهدیدش می‌کنند و استار و فوردها باید بفهمند چه کسی یا چه چیزی در پشت آن‌هاست. هری در جریان کاوش در شبکه‌ی غارها و تونل‌ها، ته چاهی عمیق به دختری یتیم به نام نل می‌رسد که تا آن روز نور خورشید را ندیده است. خانواده‌ی فورد او را به فرزندی می‌پذیرند، اما نل درباره‌ی گذشته‌اش چیزی نمی‌گوید و حضور او بر رازهای معدن می‌افزاید. روایت سه‌گانه‌ی معدن، راز و کودکی که از دل تاریکی بیرون آمده است را از فصل‌های «خانواده‌ی فورد» و «آزمایش سیمون فورد» تا «نل در کلبه» دنبال می‌کند.